 | Die einstige Kirche wird heute als Moschee genutzt |
|  | Die einstige Kirche Hagia Sophia ist eine der Hauptsehenswürdigkeiten von Istanbul |
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Eines der Wahrzeichen von Istanbul 1 ist die besser als die Hagia Sophia (Aya Sofya) bekannte "Kirche der heiligen Weisheit".
Der prächtige Bau entstand in den Jahren zwischen 532 und 537 unter Kaiser Justinian und ist bis zum heutigen Tage erhalten.
Um das sowieso schon beeindruckende Gebäude noch imposanter zu gestalten, ließ man Säulen aus Griechenland, Kleinasien und Italien nach Konstantinopel importieren. Die Hagia Sophia verfügt über ein rötliches Mauerwerk und gehört zu den charakteristischen Merkmalen des Istanbuler Stadtbildes. Bis zum Bau des Petersdomes in Rom war die Hagia Sophia das größte christliche Gotteshaus der Welt. Nach der Eroberung Istanbuls durch die Osmanen wurde die Kirche jedoch in eine islamische Moschee umgewandelt - Diese Religionsänderung schlägt sich auch in der mittlerweile seit über 500 Jahren osmanisch beeinflussten Innenausstattung der Hagia Sophia nieder.
Beim Betreten der Hagia Sophia beginnt eine Zeitreise durch die fast 1.500-jährige Geschichte des Gotteshauses. Am Eingang der Kirche werden Touristen und Gläubige getrennt - letztere betreten die Hagia Sophia durch eine andere Pforte.
Nach dem Eingangsbereich erstreckt sich das von eindrucksvollen byzantinischen Mosaiken geschmückte Kaiserportal. Die kunstvolle Arbeit zeigt Christus auf seinem reich verzierten Thron und den vor ihm knienden, aufgrund seiner vier Eheschließungen reumütig um Verzeihung bittenden Kaiser Leon.
 | Stadtbildprägend: Die Hagia Sophia |
|  | Byzantinisches Mosaike schmücken den Innenraum |
|  | Fontänen vor der Moschee |
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 | Die Hagia Sophia entstand in den Jahren zwischen 532 und 537 |
|  | Beeindruckend: Das opulente Innere der heutigen Moschee |
|  | Der Besuch der Hagia Sophia gleicht einer Zeitreise |
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Links neben dem Kaiserportal befindet sich die "Schwitzende Säule": Die Oberfläche dieses Pfeilers ist stets nass und die Legenden berichten, dass die Säule Kaiser Justinians Kopfschmerzen linderte, als er sein Haupt dagegen lehnte.
Doch das mächtige Hauptschiff der Hagia Sophia stellt all die herrlichen Mosaike, Säulen und marmornen Schmuckarbeiten mühelos in den Schatten. Steht man unter der gigantischen, 58 Meter hohen und 32 Meter breiten Kuppel, so kommt man sich doch sehr klein vor. Womöglich wollten die Erbauer aber genau dieses Gefühl der Unbedeutsamkeit erreichen. Das Hauptschiff der Hagia Sophia ist von mit wunderschönen byzantinischen Goldgrundmosaiken verzierten Galerien umgeben.
Des weiteren befinden sich in der Moschee auch die Mausoleen von mehreren Sultanen und im direkten Umfeld der Hagia Sophia liegt die prunkvolle Grabkammer von Sultan Murat III. (1546-1595). Auch das seit dem Jahr 1577 mit reich verzierten Ìznik Kacheln ausgestattete Mausoleum von Selim II. (1524-1574) steht zur Besichtigung offen.
 | Die Kuppel ist 58 Meter hoch |
|  | Goldgrundmos. |
|  | Gebetskanzel der Hagia Sophia |
|  | Mächtiges Hauptschiff im Inneren |
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Zur Hagia Sophia gehören weitere Bauten wie der am Eingang gelegene Reinigungsbrunnen: Dieser religiöse Brunnen entstand anno 1740 im türkischen Rokoko-Stil und beeindruckt durch die wunderschönen floralen Reliefs auf seinem Dach.
Zudem gehört auch die reich ausgestattete Bibliothek von Mahmud I. zu den Schätzen der Moschee. Im aus dem sechsten Jahrhundert stammenden Baptisterium (einer ehemaligen christlichen Taufkirche) sind zwei weitere Sultan-Mausoleen untergebracht.
Da die Hagia Sophia eine der Hauptattraktionen von Istanbul 1 ist, sollte man sich auf einen großen Besucherandrang gefasst machen. Außerdem ist es empfehlenswert, die Kirche außerhalb der Gebetszeiten zu besichtigen, um die Gläubigen nicht bei ihrem Gebet zu stören.
